Waarom is sneeuw wit en oogt ijs soms een beetje blauw?

Stel je leukste natuurvraag aan Roots, dan zoeken wij het voor je uit. Deze bijvoorbeeld. Op foto’s van de Noordpool of een ander ijskoud oord, zie je soms dat het ijs en de sneeuw een beetje een blauwe tint hebben. Hoe komt dat? En waarom is sneeuw wit?

Een dun laagje sneeuw zonder verontreiniging is spierwit. Het zonlicht wordt in de sneeuwkristallen ten dele verstrooid en komt er uiteindelijk weer uit als wit licht. Ligt er een dikke laag sneeuw dan worden de rode en gele tinten in het lichtspectrum sterker geabsorbeerd. Daardoor blijft er meer blauw licht over en krijgt zo’n dikke sneeuwlaag een blauwachtige tint als de zon er doorheen probeert te dringen.

Waarom lijkt ijs soms blauw?

Een dikke laag ijs krijgt, net als sneeuw, op dezelfde manier een blauwachtige tint, denk maar aan het ijs in een gletsjer. Een dunne ijslaag (zonder luchtbelletjes) laat echter vrijwel al het licht door zonder dat het verschil in golflengte echt belangrijk wordt. Maar hoe meer luchtbelletjes er in het ijs zitten hoe meer het licht wordt verstrooid en hoe witter het ijs oogt.

Meer leuke natuurvragen (en antwoorden) vind je in het extra dikke winternummer van Roots (+ Jaarkalender).

Meer winterse inspiratie

• Prachtig die witte wereld, maar hoe fotografeer je dat nu mooi? Tips voor sneeuwfotografen.
• IJsvogel spotten? 5 tips om de blauwe flits zelf te zien.
• Heb je weleens ijshaar gezien? Als het licht vriest, heb je kans op dit bijzondere natuurfenomeen.

Foto bovenaan: Theo Bosboom