Het is misschien wat lastig voor te stellen; vogels met smaak. De ruige tong en de harde knokige snavel dragen ook niet bij aan het idee dat er in zo’n bek iets anders gebeurt dan het naar binnen werken van voedsel. Toch is er de afgelopen tijd het één en ander ontdekt over het vermogen om te proeven bij vogels.
Hoewel er tot op heden nog weinig onderzoek naar is gedaan, blijken een aantal vogelsoorten, waaronder de eend, te beschikken over smaakpapillen. Volwassen mensen hebben er ongeveer 10.000 op hun tong zitten, waar een eend er ruim 400 heeft. Echte fijnproevers kan je het dus niet noemen. Waarom dan toch het vermogen om te proeven? Smaak heeft bij vogels wel degelijk een nut, namelijk in het opsporen van bepaalde soorten voedsel. Zo kan een kolibrie verschillende concentraties suiker proeven in de nectar die zij eten, en oeverlopers kunnen zo wormen in de modder opsporen.