De Duinen van Zoutelande leiden naar de hoogste top van Walcheren en trakteren je op een adembenemend uitzicht over de Westerschelde en het omliggende landschap. Heuvelaf lokken glooiende paadjes je naar het strand om eindeloos langs de kustlijn te wandelen.
Het ritmische bulderen van de branding klinkt steeds dichterbij, gedragen door de snijdende wind die aan mijn jas trekt. Het strand blijkt leeg, de golven woest. Wit schuim jaagt in grillige patronen over het natte zand. Waar de golven het zand nog niet hebben bereikt, voelt elke stap als een kleine inspanning – het korte stuk door het mulle zand geeft een voorproefje van wat de wandelaar tijdens deze route te wachten staat.
Boven de Westerschelde ontvouwt zich een levend schilderij: grote wolkenmassa’s drijven voorbij, opgebouwd uit subtiele schakeringen van wit en grijs. De winterzon strijkt speels over de wolkenranden en verlicht de Zoutelandse Duinen, die deel uitmaken van de beroemde duinrand langs de Walcherse kust: de Zeeuwse Rivièra.
54 meter hoge duintop
Het pad over de duinrug voert gestaag omhoog, met de 54 meter hoge duintop in zicht. De kuiten protesteren, maar elke stap onthult meer horizon. Boven wacht de beloning, een vergezicht dat de inspanning moeiteloos doet vergeten: de eindeloze zee en het schilderachtige Walcheren. Eeuwenlang mocht deze plek zich de hoogste duintop van Nederland noemen. Maar duinen leven – door het opstuiven en verwaaien van zand veranderen ze voortdurend van vorm en hoogte. En zo bleek tijdens een meting zo’n 10 jaar geleden een duin bij het Noord-Hollandse Schoorl anderhalve meter boven dit punt uit te steken.
Het helmgras buigt diep onder de stevige wind. Aan de overkant van het pad staat een dwergmispel stil en onverstoorbaar. Zijn houtige takken zijn goed bestand tegen wind en zoute zeelucht en zijn vandaag nog steeds rijkelijk bezaaid met kleine blaadjes in felle tinten rood en oranje. Wat je in de wintermaanden misschien ook niet zou verwachten, zijn de gele bloempjes die het wandelpad op de duinrug sieren. Het zijn de bloemen van het bezemkruiskruid, een invasieve plant die oorspronkelijk uit Zuid-Afrika komt en zich sinds de 20e eeuw over Europa heeft verspreid.
Paadje naar zee
Aan het eind van het wandelpad over de duinrug lokt een paadje je naar zee. De wandelroute gaat echter de andere kant op en 119 traptreden naar beneden. Niet veel later betreed je Landgoed ’t Waetermeschien, een voormalig waterwingebied. Eeuwenlang sliep hier het water onder de duinen, totdat in 1884 de eerste stoommachines het naar boven pompten. ’t Waetermeschien voorzag Vlissingen en omstreken van zuiver drinkwater dat door het zand werd gefilterd, totdat na 100 jaar de pompen verstomden en de stilte terugkeerde. Vervolgens is het terrein omgevormd tot een landgoed, waar je reeën en vossen tegen zou kunnen komen. Die laten zich vandaag niet zien, wel wemelt het er van de winterkoninkjes, koperwieken, vinken en pimpelmezen en één blauwe reiger in het riet staart roerloos in een vijver.
De route verlaat het landgoed en gaat richting het strand. Langs de vloedlijn ligt een doorschijnende oorkwal, achtergelaten door de golven. Verderop rijst een van de vele paalhoofden op, stevig verankerd in het zand, als een stille beschermer van de kust. De paalhoofden zijn echter veel meer dan alleen kustbescherming. Ze vormen een levendig maritiem ecosysteem: tussen de palen leven garnalen, krabben en zeesterren, terwijl het hout zelf bedekt is met zeepokken en mosselen.
De zon zakt al richting de horizon, de lucht donkergrijs kleurend met hier en daar een toefje oranjeroze. Met elke stap klinkt het gebulder van de branding verder weg en het gekrijs van zeemeeuwen zachter, tot de start van de wandeling weer in beeld komt.
Wandelen Zoutelande: verken de Zeeuwse Rivièra
In het extra dikke winternummer van Roots vind je de wandelreportage (inclusief routekaart en – beschrijving) rond Zoutelande. Wandel je de route liever via gps of smartphone: download dan de gpx-track.
Meer wandelinspiratie
- In het hart van de Oostvaardersplassen lig Boswachterspad Roerdomp. Roots wandelt mee met boswachter Hans-Erik Kuypers.
- De binnenlandse zandverstuivingen van Nederland zijn uniek in Europa. Roots zet de 10 mooiste op een rij (mét wandelroute).
- Ontdek de geschiedenis van het landschap rond Lochem met deze ‘bergwandeling‘ in de Achterhoek.
Tekst en foto’s: Lia van Looij
