De unieke reuzenschildpad Eenzame George is gisteren op zijn Galapagoseiland Pinta overleden. George was de allerlaatste representant van de Geochelone Abingdoni schildpad, ook wel Pinta-eiland-schildpad genoemd. Het dier woog 88 kilo en had een schild van 102 centimeter. Lang werd gedacht dat deze soort allang uitgestorven was, totdat een Hongaarse wetenschapper in 1972 dit dier ontdekte.
Er zijn veel pogingen gedaan om George zich te laten voortplanten. Daarvoor werd een vrouwtje van een gelijkend schildpaddenras bij George geplaatst. Het mocht niet baten. Met George sterft nu defintief deze schildpaddensoort die ooit grote delen van Amerika, Azië en Europa bevolkte.
George is ruim 100 jaar geworden. Hij zal gebalsemd en vervolgens tentoongesteld worden.
Overigens zijn de bijzondere genen van deze schildpaddensoort niet helemaal verloren. In 2007 is er een hybride schildpad op een naburig eiland ontdekt, die voor 50% de genen van een Pinta-eiland-schilpad draagt!
Op de foto staat George nog in goede doen (reptileforums.uk)