Wie weleens een jungletocht heeft gemaakt in de tropen, heeft waarschijnlijk met ze te kampen gehad: bloedzuigers. Maar leven er ook bloedzuigers in Nederland? Roots zocht het uit.
Bloedzuigers zijn wormachtige dieren uit de familie van de ringwormen. Ze staan bekend om hun voorliefde voor bloed. Veel soorten voeden zich echter niet met bloed, maar zijn predatoren of aaseters.
Niet alleen in de tropen vind je bloedzuigers, ook in Nederland leven deze wormen. In Nederland komen, met name in zoet water, ongeveer dertig soorten voor, onder meer de paardenbloedzuiger en de brede bloedzuiger. Deze hebben het echter niet op mensen gemunt.
Mensenbloed
Alleen de medicinale bloedzuiger (Hirudo medicinalis) houdt van mensenbloed. Deze bloedzuiger, die leeft in het oosten en zuiden van Nederland, is tamelijk zeldzaam. De medicinale bloedzuiger parasiteert gedurende de ontwikkeling achtereenvolgens op waterslakken, amfibieën en ten slotte zoogdieren (ongeveer vanaf het derde levensjaar van de bloedzuiger).
Door verdroging, verzuring, versnippering zijn er relatief weinig plekken waar deze combinatie van gastheren duurzaam naast elkaar zijn te vinden zijn, daarom is het een zeldzaam diertje. De medicinale bloedzuiger is de grootste Nederlandse bloedzuiger en kan tot 15 centimeter groot worden.
Op je lijf
Ze leven overigens niet alleen van mensenbloed, ook bloed van andere dieren wordt genuttigd, denk aan padden. De bloedzuiger wordt aangetrokken door beweging in het water, chemische signalen en bij zoogdieren door lichaamswarmte. De medicinale bloedzuiger komt in bijna geheel Europa voor, evenals in grote delen van Azië.
Mocht je deze zomer een bloedzuiger ’tegen het lijf lopen’, zo verwijder je het diertje. En wil je weten hoe een bloedzuiger precies te werk gaat? Bij het tv-programma Vroege Vogels liet presentator Menno Bentveld er een los op zijn arm.
Meer leuke natuurvragen
- Is dit nu een salamander of hagedis?
- Eet een scholekster veel schol?
- Hoe ‘doen’ regenwormen het?
- Zuigt de bloedcicade bloed bij honden?
Afbeelding bovenaan: de bloedzuiger dient ook als voedsel. Wikipedia / Cephas
Wat je leest in Roots oktober:
- Doodshoofdvlinders in de Lage Landen – veel intrigerende weetjes
- 3x prachtige herfstwandelingen: Mechelse Heide, Zuid-Veluwe en landgoed De Slotplaats
- Hotspots van het hazenpootje
- Vuursalamander: draakje op vrijersvoeten
- Alle winnaars van de Grote Roots Natuurfotowedstrijd
En nog veel meer. Bestel deze heerlijk herfstige Roots snel – binnen Nederland betaal je geen verzendkosten.
