Het Vlaamse natuurreservaat De Westhoek, gelegen op de grens bij Frankrijk, is één groot onbebouwd duingebied. Hoefijzervormige duinen met duinmeertjes omarmen een immense zandvlakte: de kurkdroge Sahara. Hier wandel je duin op en duin af, én waai je uit langs het strand.
In het meest westelijke stukje van de enige Belgische zeeprovincie West-Vlaanderen strekt zich een bevreemdend landschap uit. In slechts een aantal minuten wandel je erheen. Vanaf een echt grensplekje (op de grens van Frankrijk en België) met parkeerplaats en tankstation, beland je na nog geen kilometer lopen in een oase van rust, met enkel natuurdrukte in de struweelbosjes.
Vanuit het struweel hoor je in het najaar het ‘steentjesgetik’ van de zwartkop, de zeer luide Cetti’s zanger en de tjiftjaf, die zijn eigen naam roept. Wat ook overheerst in het najaar is de gele kleur van grote zandkool, teunisbloem en bezemkruiskruid. Het schaarsere aanbod aan nectar wordt druk bevlogen door insecten. In de windluwe plekjes van het opwarmend zand van de niet begroeide duinen spot je eenvoudig warmteminnende soorten zoals heidelibellen, blauwvleugelsprinkhanen en argusvlinders.
Door de Sahara
Grijze duinen, blonde duinen, zeereepduinen, paraboolduinen en stuifduinen; voor de duinen in dit gebied bestaan talloze namen. De diversiteit aan duintypes zie je goed vanaf de uitkijkplatformen waarvan je er twee tegenkomt onderweg. Midden in het reservaat zie je de uitgestrekte centrale stuifduin: de Sahara. Nog verder van de kust gelegen zijn de oudere binnenduinen vastgelegd door struweel of bos. Het struikgewas bestaat voornamelijk uit duindoorn, dat grijsgroene blaadjes heeft en oranje bessen.
Tussen de bosjes door wandel je voortdurend duinrug op en duinrug af. De Romeinse vlakte, de officiële naam voor de Sahara, is een 5 miljoen ton wegende landduin. Deze landduin ligt centraal in het natuurgebied. Om een landduin in beweging te krijgen heb je een voldoende groot open terrein en een sterke zeewind nodig die het zand verplaatst.
Wist je dat je Roots ook op je telefoon kunt lezen? Ook handig voor onderweg. Als je een abonnement hebt, kun je gratis de MijnMagazines-app downloaden en je abonnement koppelen. Heb je geen abonnement, dan kun je de app activeren vanaf 1 euro per week. Je vindt er onze beste verhalen, gecombineerd met dagelijks nieuws van onze online redactie. Je vindt de info op mijnmagazines.nl.
Langs duinbossen
De duinbossen die je onderweg passeert, bestaan uit grauwe abeel (met witte bladonderzijde) en gewone esdoorn. De bomen worden voortdurend in hoogte ‘gesnoeid’ door de met zout beladen zeewind. Ook bijzonder zijn de duinmeertjes. De ondiepe meertjes verbossen snel door verruiging met kattenstaart en grote wederik. Vervolgens neemt kruipwilg het meertje in. De stukjes water die open blijven, zijn hotspots voor libellen en waterjuffers.
Vanaf het meest westelijke puntje van België en het meest noordelijke puntje van Frankrijk gaat de route vervolgens kaarsrecht langs de Franse grens richting het einde. Zeewind in de rug, het hoofd vol van natuur.
Wandel zelf in De Westhoek in België
Het start- en eindpunt van deze Roots-wandelroute is parkeerplaats Duinhoekstraat 179, De Panne, België (bij de Frans-Belgische grensovergang in het gehucht De Mol). De routekaart (en de complete reportage) vind je in het septembernummer van Roots. De gps-track van deze wandeling kun je downloaden via: rootsmagazine.nl/overzicht-gpx-tracks.
Meer wandelinspiratie
- In het Weerterbos in Limburg hoor je rond september oergeluiden door het bos galmen: de edelhertbronst is dan namelijk begonnen. Beleef het zelf met deze Roots-wandelroute.
- Het nationale park De Maasduinen in Limburg is rijk aan landschappen zoals bossen, heide en vennen. Meest opvallend zijn de hoogteverschillen door de rivierduinen en beekdalen. En dat trekt weer allerlei bijzondere dieren zoals zandhagedis en heikikker. Zin om te wandelen in De Maasduinen? Roots heeft 3 mooie natuurwandelroutes in dit gebied.
Tekst: Michaël Cassaert Foto’s: Koen de Langhe
